¿Es riesgosa una dieta vegana para un adulto mayor?
Pregunta realizada por Mónica Vásquez, 51 años
Santiago, Chile
No. La dieta vegana no debería producir ninguna alteración negativa en la salud de alguna persona, sea cuál sea el grupo etario al que ésta pertenezca, siempre y cuando no se salga de la estructura nutricional que esta dieta conlleva, es decir, seguir al pie de la letra las indicaciones de cómo, qué y cuánto se debe consumir diariamente para mantener los niveles óptimos de nutrientes en nuestro organismo. La rigurosidad en la alimentación es muy importante. Preocuparse de combinar los alimentos de tal modo que te brinden las vitaminas, proteínas, grasas, minerales, etc., necesarios para el día a día debe transformarse en una costumbre de todo(a) vegano(a).
Hay que tener en cuenta que la calidad de vida de una persona no depende únicamente de la dieta, sino de múltiples aspectos (como hacer ejercicio, no fumar, trabajar moderadamente, dormir, entre tantos otros) y por tanto, si bien dietéticamente el Veganismo es sin duda una excelente dieta, eso no significa que una persona vegana se exima de todos los problemas corporales y mentales existentes. En efecto, una buena calidad de vida es la consecuencia de una preocupación constante en cuidar todos (o la mayoría) de los múltiples aspectos que configuran la salud de un individuo.
Hechas estas pequeñas aclaraciones, queremos entregarte el siguiente texto elaborado por la respetable Vegan Society en donde se explica con más detalle las implicancias que conlleva una dieta vegana para aquellas personas de avanzada edad.
(Los apuntes de Elige Veganismo están en letra cursiva y dentro de unos paréntesis)
Veganismo para mayores de 60 años
(Hoja informativa original de la Vegan Society británica - http://www.vegansociety.com )
Introducción
Una dieta vegana puede proporcionar una dieta adecuada desde el punto de vista nutricional en todas las etapas de la vida. Estudios generales de nutrición en personas mayores han revelado que la ingestión de diferentes vitaminas y minerales, como por ejemplo, la vitamina C, el ácido fólico, la riboflavina, la vitamina D, el hierro, el potasio y la fibra, son inferiores a lo recomendado. A pesar de que no se han llevado a cabo estudios sobre el estado nutricional en personas veganas de avanzada edad, las dietas veganas generalmente contienen las arriba mencionadas sustancias nutritivas en niveles similares a, o mayores que, la población general. Existe una falta de información sobre las necesidades dietéticas específicas para los mayores debido a la diversidad de este grupo de población. Las necesidades de cada individuo dependerán de sus hábitos alimenticios, salud y nivel de actividad.
Recomendaciones generales
Elija una dieta variada y procure tomar frutas y verduras un mínimo de 5 raciones al día, complementándolas con porciones generosas de cereales y legumbres. Una dieta equilibrada desde el punto de vista nutricional ayuda a mantener e impulsar la respuesta inmune (haga hincapié en los cereales integrales, las verduras de hoja verde y los aceites vegetales) como el aceite de alazor, de girasol y de colza.
Más abajo encontrará de manera detallada las sustancias nutritivas que los bromatólogos y especialistas en nutrición han señalado que son de gran importancia en la población de edad avanzada. El término "de edad avanzada" generalmente se refiere a hombres y mujeres en edad de jubilación. El término "de edad muy avanzada" a menudo se utiliza para las personas mayores de 75 años.
La Vitamina D
La vitamina D es muy importante para mantener unos huesos sanos. A pesar de que se puede encontrar en la margarina y en los cereales para desayuno (la D3 es derivada animal; la D2 es vegana), el mayor origen de vitamina D proviene de la exposición de la piel al sol. En los casos en que los individuos han permanecido durante un período largo en residencias u hospitales con una exposición al sol mínima, se han detectado niveles bajos de esta vitamina (1). Por lo tanto, intente salir en verano aunque sólo pueda dejar al descubierto las manos, cara y cuello en sesiones cortas (pero regulares). Utilice una crema solar para evitar las quemaduras. ¡Incluso sentarse a la sombra contribuirá a la producción de vitamina!
Hierro
La población de edad avanzada puede estar en riesgo de bajos niveles de hierro, pero no existe información para cuantificar las necesidades específicas. El hierro proveniente de las plantas (hierro no hemo ) se absorbe con menor facilidad que el hierro de origen animal (hierro hemo ). No obstante, la vitamina C (por ejemplo de frutas cítricas o zumos de frutas) aumenta en gran medida la absorción de hierro no hemo de los alimentos, mientras que los taninos (por ejemplo se encuentran en el té), fitatos y fibra inhiben la absorción. Diferentes estudios muestran que el estado de hierro de los veganos es generalmente normal y la falta de hierro no es más frecuente que en la población general (2).
Calcio
La ingestión de calcio deseable para las personas mayores es una fuente de debate continuo. El COMA ( Committee on Medical Aspects of Food Policiy , 1987) creyó que no había evidencia suficiente de que una ingestión elevada de calcio prevenga la pérdida de hueso en los mayores, a pesar de que los miembros sugieren que podría ser prudente el consumo de una dieta de alto contenido de calcio en aquellas personas con riesgo de sufrir osteoporosis (huesos porosos o frágiles). No obstante, no parece haber una relación directa entre la densidad ósea de un adulto y la ingestión actual del mismo (2). Sin embargo, los veganos deberían asegurarse de que consumen alimentos que contengan calcio tales como almendras, tofu (elaborado con sulfato cálcico), leche de soja enriquecida, pan, verduras de hoja verde y legumbres. La absorción de calcio es más eficaz en presencia de la vitamina D.
Zinc
La deficiencia de Zinc ha sido asociada con una cicatrización de heridas tardía, reducción de la agudeza del gusto y anorexia en edades avanzadas. Normalmente, las dietas veganas contienen menos zinc que las no veganas. No obstante, las personas mayores con buena salud han presentado un balance de zinc normal, a pesar de la aparentemente mínima ingestión (4), sugiriendo que por lo menos existe un cierto grado de adaptación. Entre los vegetales ricos en este mineral se incluyen nueces, semillas y cereales integrales.
Potasio
Podemos encontrar potasio en casi todos los alimentos. Entre los alimentos altos en potasio encontramos los cereales integrales, fruta, frutos secos y verduras. La pérdida de potasio se ha registrado en dietas con una gran cantidad de alimentos refinados y excesiva ingestión de azúcar.
Ácido Fólico
La deficiencia de ácido fólico es más común en las personas mayores (1) debido a su escasa ingestión. La población general de edad avanzada a menudo evita los alimentos que contienen ácido fólico, como pueden ser las verduras y la fruta. Sin embargo, los veganos, generalmente alcanzan o superan la ingestión recomendada.
Riboflavina (Vitamina B2)
El Manual of Dietetics (3) afirma que "la deficiencia de riboflavina raramente se da en los países industrializados, no obstante, es común en los países donde se consume poca carne o pocos productos lácteos. Los que más peligro tienen de estar en riesgo en el Reino Unido son los veganos". Sin embargo, no se ha registrado ningún caso de deficiencia de riboflavina en veganos. Las fuentes veganas de riboflavina incluyen extractos de levadura, salvado de trigo, guisantes, cereales integrales, legumbres, frutos secos, setas y aguacates. (Actualmente en Chile la mayoría de los fideos y otros cereales vienen fortificados con Riboflavina, lea los ingredientes del producto para comprobar)
Vitamina B12
Diferentes estudios han mostrado que la deficiencia de vitamina B12 en los veganos no es muy frecuente y en caso de que ocurra es más probable que sea el resultado de una mala absorción más que una deficiencia a causa de la dieta. No hay pruebas de ninguna necesidad de aumento de esta vitamina en edades avanzadas.
La vitamina B12 es producida por bacterias en los intestinos humanos pero lejos de donde puede absorberse. Por ello, se recomienda que se incluya esta vitamina en la dieta. Para los veganos, los alimentos enriquecidos con vitamina B12 incluyen extracto de levadura, algunos caldos de verduras, TVP, ciertas leches de soja y margarinas, y algunos cereales de desayuno.
Fibra
La fibra es importante para que los alimentos pasen por los intestinos de manera fácil. El estreñimiento es un problema usual en las personas mayores, muchas veces debido a una dieta baja en fibra. No obstante, las dietas veganas son generalmente ricas en fibra, asegurando que el sistema digestivo permanezca saludable, activo y regular. El tiempo de tránsito en las personas mayores no presenta diferencias respecto al de la población más joven. Buenas fuentes de fibra son las frutas, verduras de hoja oscura, cereales y legumbres.
Líquido
Algunas personas mayores pueden experimentar sed con cada vez menos intensidad, lo que puede llevar a la deshidratación . La deshidratación puede causar confusión mental, dolores de cabeza, irritabilidad, por lo que es importante revisar la ingestión de líquidos. Se recomienda beber un mínimo de 6-8 vasos de agua o líquido al día. Para aquellos que estén preocupados por la incontinencia nocturna (dificultad para retener la orina), deberán tomar líquidos extras en horas anteriores. Intente llevar una dieta integral variada y tome alimentos de los siguientes grupos alimenticios diariamente.
Cereales
Cebada, arroz, trigo (pan, pasta), avena, cereales para el desayuno, mijo, maíz, bulgor, cuscús.
Legumbres
Alubias, guisantes, lentejas (cocinadas o germinadas).
Frutos secos y semillas
Todo tipo de frutos secos, mantequilla de frutos secos (mantequilla de cacahuete, mantequilla de anacardo, etc.), semillas de calabaza, de girasol y de sésamo y tahín (crema para untar de semillas de sésamo). Igualmente, semillas germinadas como la alfalfa y la mostaza.
Verduras (cocinadas y/o crudas)
Verduras amarillas y de hoja verde oscura incluyendo zanahorias, pimientos verdes, brécol, espinacas, endibias y col rizada. Entre otras verduras se incluyen los germinados de legumbres, las patatas, los tomates, la lechuga, la col, el maíz dulce, el apio, las cebollas, los pepinos, la remolacha, la calabaza, el calabacín y la coliflor.
Fruta (fresca, seca y en lata)
Plátanos, naranjas, mandarinas, pomelo, manzanas, mangos, cerezas, uva, melocotones, pera, papayas, kiwis, fresas, frambuesas, moras, pasas, limones y ciruelas.
Algunas fuentes veganas de sustancias nutritivas importantes
Proteínas
Alimentos integrales (por ejemplo, harina, pan y arroz integrales), frutos secos (por ejemplo avellanas, anacardos, coquitos de Brasil, almendras, nueces), semillas (pipas, sésamo, calabaza), legumbres (por ejemplo guisantes, alubias, lentejas), harina de soja, leche de soja, tofu.
Carbohidratos
Cereales integrales (por ejemplo trigo, avena, cebada, arroz), pan integral, pasta y demás productos derivados de la harina, lentejas, alubias, patatas, fruta seca y fresca.
Grasas
Frutos secos y semillas, aceite de frutos secos y de semillas, margarina vegetal, aguacates. Dos ácidos grasos poliinsaturados que no produce el organismo son los ácidos grasos esenciales ácido linoleico (grupo omega 6) y ácido alfa linolénico (grupo omega 3). Entre las buenas fuentes de estos ácidos grasos se incluyen:
ácido linoleico : aceite de alazor, girasol, maíz, prímula y soja
ácido alfa linolénico : aceite de linaza, de semilla de calabaza, nuez, soja y de colza
Vitaminas
A: Zanahorias, espinacas, calabazas, tomates, verduras de hoja verde oscura, margarinas veganas
B: Frutos secos, cereales integrales, avena, muesli, legumbres, extracto de levadura, verduras de hoja verde, patatas, setas y frutas secas
B12: Extractos de levadura enriquecidos y leches de soja enriquecidas, margarinas veganas, preparados de "hamburguesas vegetales", algunos cereales fortificados. Posiblemente: alimentos fermentados (por ejemplo, tamari, miso y tempeh, algas (por ejemplo hijiki, wakame y espirulina). (Cada vez hay más de estos productos en Chile, solo es cosa de buscar).
C: Frutas cítricas (por ejemplo naranjas, limones y pomelos), grosellas, moras, verduras de hoja verde y patatas.
D: La luz solar, algunas leches de soja y margarinas vegetales
E: Frutos secos, semillas, cereales y harinas integrales, aceites vegetales
Ácido fólico: Germen de trigo, verduras de hoja verde crudas o ligeramente cocinadas (por ejemplo berro, brécol, espinacas), levadura, extractos de levadura, frutos secos, guisantes, judías verdes, naranjas, dátiles, aguacates, cereales integrales.
Minerales
Calcio: Melaza, semillas, frutos secos, algarroba, legumbres, miso (pasta de soja fermentada), perejil, higos (secos), algas, cereales, leche de soja enriquecida (algunos tipos están enriquecidos con calcio)
Hierro: Semillas, frutos secos, legumbres, miso, cereales, fruta seca, melaza, algas, perejil, verduras de hoja verde, utilizar cacerolas de hierro para cocer.
Zinc: Germen de trigo, cereales integrales, frutos secos, legumbres, tofu, proteína de soja, miso, guisantes, perejil, germinados de legumbres
Ejercicio y estilo de vida
El ejercicio es esencial para mejorar/mantener la fuerza, la agilidad, el equilibrio, la energía y la memoria. Ayuda a protegernos frente a las enfermedades cardíacas, la osteoporosis y muchas más enfermedades crónicas. Pruebe a alternar el ejercicio aeróbico, por ejemplo andar y nadar, con actividades simples que fortalezcan el músculo, levantar pesas o trasladar cosas. A medida que avanza nuestra edad vamos perdiendo tejido muscular importante, así como fuerza muscular. Diferentes estudios muestran que nunca es tarde para reconstruir y fortalecer los músculos con la actividad y el ejercicio adecuados. La masa muscular también determina nuestro metabolismo basal , el cual afecta de manera directa al apetito. Más músculo significa un mayor apetito, lo que se traduce en más sustancias nutritivas para nuestro cuerpo (5).
Las investigaciones muestran sin lugar a dudas que una buena alimentación junto con un estilo de vida activo, puede tener efectos beneficiosos en la salud de la mayoría de las personas mayores y es la mejor manera de retardar o incluso invertir el proceso del envejecimiento.
Las enfermedades cardíacas son el mayor problema de salud en el Reino Unido (Chile no queda atrás) y la vejez nos hace todavía más susceptibles, en parte porque el nivel de colesterol y la presión sanguínea tienden a aumentar. Una alimentación saludable puede reducir el riesgo. Entre las opciones saludables para el corazón se incluye la avena y otros cereales integrales, los guisantes, las alubias y las lentejas secas.
Problemas médicos
La información arriba dada es sólo relevante para individuos relativamente saludables; las necesidades nutricionales variarán según la enfermedad y la medicación. La Vegan Society no está capacitada para tratar problemas médicos. Si padece algún problema de salud, le sugerimos que contacte al médico de cabecera local.
Referencias
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Department of Health Dietary Reference Values for Food Energy and Nutrients for the UK . Report on health and social subjects No 41. London HMSO 1991.
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Langley G (1995) Vegan Nutrition.
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Thomas B (1994) Manual of Dietetic Practice 2nd edition Black Well Scientific Publications Elderly people 287-297.
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Bunker VW, Clayton BE (1989) Research review: Studies in the nutrition of elderly people with particular reference to essential trace elements. Age and Ageing 18, 422-9.
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Nutrition and Elderly People (1992) National Dairy Council Nutrition Service General guidelines for the elderly population.
Traducción realizada por Ainara Alfaro
(Este texto fue extraído de la Asociación Vegana Española)
